민속학자이자 당시 문화재 예능분과 전문위원이셨던 심우성 선생님께서 우리 무예에 관심을 갖게 된 건, 전통 춤을 연구하기 위해서였다고 합니다. 어느 나라를 막론하고 그 나라 전통 민속춤은  그 나라의 전통무예와 불가분의 관계가 있음을 알고, 우리나라 전래의 무예에 대해 관심을 갖게 되었다고 하셨습니다.

지금도 아프리카나 아마존 오지의 원시 부족들은 전투에 나가기 전에 의식을 치르는데, 대개 창이나 다른 무기들을 가지고 춤을 춥니다. 무(武)와 무(舞)는 바로 거기서부터 출발하지요. 실제 우리나라의 탈춤도 십팔기의 권법 동작과 흡사한 점이 있습니다.

이리하여 우리 무예를 찾던 중 서울대 규장각에서 우리나라 무예의 족보이자 십팔기 교본인 <무예도보통지>를 발견하게 되었답니다. 웃대 어른들로부터 말로만 듣던  '십팔기'의 실체를 확인하게 된 선생님은 이후 전국을 민속답사 다닐 적에, 혹시 십팔기를 할 줄 아는 사람이 있는지 찾았습니다만, 단 한 사람도 찾을 수 없었다고 합니다.

그런 한편으로는 출판업자를 시켜 규장각의 <무예도보통지>를 영인케 하여 시중에 보급하게 했으며, 계속해서 십팔기 전승자를 수소문했습니다. 허나 영인본에 이에 김위원 선생의 국역본이 나왔어도 십팔기 전승자가 나타나지를 않았습니다. 다만 나이 많은 어른들만 어렴풋이 '십팔기'의 이름만 기억하고 있었는데, 그들 중 대부분은 십팔기를 중국무술로 잘못 알고 있었다고 했습니다.

십팔기 전승자 찾기를 포기한지 오래된 85년, 우연히 필자를 통해 해범 김광석 선생을 알게 된 심선생님은 그제서야 십팔기의 실기가 전승되고 있음을 확인하게 됩니다. 해범 선생님 역시도 그동안 십팔기가 우리 것이라고 주장하며 이를 지키고자 애썼지만, 6,70년 대에 불어닥친 중국무술(쿵후) 열풍에 그 뜻을 펴지 못하고 십팔기 기예를 사장시키고 있던 중이었습니다.

당시 대부분의 무예인들은 물론 일반인들도 십팔기를 중국무술로 잘못 알고 있었던 때였습니다. 그때문에 해범 선생은 십팔기 도장을 열었으면서도 정작 중국무술 권법을 가르칠 수밖에 없었던 시절이었습니다. 그러다가 더 이상 십팔기를 지키는 일을 포기하고  80년에 무예계를 떠났습니다. 다만 후일을 위해 그 이름이나마 보전시켜 두자는 심산으로 '대한십팔기협회'라는 사회단체를 등록해 두었습니다.

85년 우연한 때, 제자인 필자를 통해 심우성 선생을 만나게 된 해범 선생은 심선생님의 끈질긴 권유에 못이겨 그 실기를 보여주게 되고, 다시 이를 보신 심선생님께서 책으로 공개할 것을 강권하였습니다. 이리하여 나온 책이 <무예도보통지 실기해제>입니다. 해범 선생님께서 실연하시고, 심우성 선생께서 해제를 맡으셨습니다.

조선의 멸망과 일제 식민시대를 거치면서 자신의 땅에서 영영 사라질 뻔한 '조선의 국기' 십팔기가 간신히 되살아나는 역사적인 사건이었습니다. 이때부터 '십팔기'의 실기가 세상에 공개되고, 십팔기가 우리 것이고, 무형의 문화자산인 전통무예로서, 세계적인 문화유산으로서의 중요성을 인식하기 시작했습니다.