::: 십팔기보존회 :::

십팔기는 현재까지 전해져오는 우리나라 전통무예로서는 유일한 것으로서, 어느 개인이나 문중에서 만든 것이 아닌 나라에서 만든 나라의 무예였다.

십팔기는 18가지의 무예란 말로 우리 무예를 지칭하는 고유명사이다.

십팔기라는 이름을 제일 먼저 지은 사람은 사도세자(현륭원, 장헌세자)로 효종의 북벌의지를 계승해 전래되는 조선의 무예를 18가지로 정리하고 이를 십팔기라 명명하였다.

비록 일제 식민시대를 거치면서 간신히 명맥만을 유지해왔지만, 그 어떤 전통 문화보다도 소중한 우리의 문화유산이다. 진정한 의미에서 우리의 국기이다.

따라서 다른 어떤 무예를 수련하는 사람이라 할지라도 이 땅의 사람이라면 누구나 먼저 자신의 무예를 알아야 마땅한 도리일 것이다.

왜냐하면 십팔기는 어느 개인이나 특정 단체의 것이 아닌 국가의 자산이기 때문이다.

십팔기는 동양3국은 물론 전 세계를 통틀어 하나밖에 없는, 그것도 완벽하게 전승되어온 고대종합병장무예이다. 흔히 전통무예라 하면 먼저 중국과 일본을 떠올리지만, 사실 중국과 일본에도 온갖 무예들이 전해지지만 대개 각 문파나 마을 단위의 자위적인 개인 무술들이다.

오직 십팔기만이 역사상 처음이자 가장 마지막으로 국가에서 정리한 고전 무예이다. 이 작업은 한글 창제만큼이나 독창적이고 혁명적인 일이었다.

따라서 십팔기와 그 교본인《무예도보통지》는 당연히 국가가 나서서 국가중요무형문화재로 지정·보호해야 함은 물론, 유네스코 세계문화유산에 등재해야 마땅한 귀중한 보물이다.

십팔기는 저자거리에서 자연 발생적으로 생겨난 무예가 아니며, 어떤 문파나 고을에서 자위수단으로 만든 호신무예도 아니다. 십팔기는 조선시대 임진왜란과 병자호란을 겪으면서 무비(武備)의 필요성을 통감한 조선왕조에서 심혈을 기울여 만든 호국병장무예였다.

양란 동안 조선(朝鮮),명(明),왜(倭),청(靑)의 군대가 한반도에서 대규모 전쟁을 치르면서 동양3국의 모든 병장무예가 총동원 되었다. 이 전쟁 경험을 바탕으로 태어난 실전무예가 바로 십팔기이다. 따라서 십팔기를 동양무예의 정화라고 단언할 수 있다.

이처럼 훌륭한 자기 것이 있는지도 모르고 남의 나라 무예엔 한없는 경외감을 갖고 맹목적으로 흉내 내거나, 십팔기를 중국무술의 아류로 치부하며 수준 낮은 것으로 천시하는 일은 우리의 주체성과 정체성을 스스로 내다버리는 어리석은 소치이다.

이제부터라도 역사적 굴곡에 의해 끊어졌던 민족정기를 되살리기 위해서라도 십팔기를 제자리에 정립시켜야 한다.

조선 정조의 명으로 편찬된 《무예도보통지》는 우리나라뿐만 아니라 세계에서 유일하게 남아있는 종합병장무예 교본이다.

당시 조선 최고의 실학자로 꼽히던 박제가,이덕무를 비롯한 수많은 학자들과 백동수 등 무관들이 심혈을 기울여 완성한 이 책은 매우 독창적이고 과학적인 방법으로 우리 무예를 체계화시켜 집대성하였다.

중국, 일본은 물론 전 세계를 다 뒤져도 결코 이만한 무예서를 찾아 볼 수 없다. 고금을 막론하고 그 나라 최고의 과학은 가장 먼저 국방에 사용 되는 것은 당연지사.

십팔기는 당대 최고의 실학자들이 참여해 만든 조선 과학의 결정체였다.

우리나라에서 전래되는 다양한 무예로 대표적인 것으로는 활쏘기, 창술, 검술, 기마술 등의 병장무예와 맨손격투 기술로 수박(手搏)과 각저(角抵) 등을 들 수 있다. 물론 이 외에도 다양한 무기들을 사용하는 기술 체계가 발달해 시대적으로 변화를 겪기는 했지만, 앞에서 언급한 무예들은 본격적인 화약무기가 등장하기 전까지 전통사회에서 꾸준히 중시되던 무예로 조선 후기까지 일관되게 지속되었다.

조선 전기까지만 하더라도 우리나라의 주된 외침은 북방의 이민족들이었다. 이들은 소규모 단위로 말을 타고 이동하며 국경 지역을 약탈하거나 공격을 해왔다. 조선으로서는 이에 대한 대비로 원거리에서는 화기와 궁시를 활용하고, 근거리에서는 기마병을 사용하였다. 이는 매우 효과적인 전법으로 북쪽 접경 지역을 관리할 수 있었다. 이러한 전술은 남쪽 지역을 약탈하는 왜구들에 대해서도 그대로 적용될 수 있었는데, 해안에 도달하기 전에는 화포를 사용한 원거리 공격을 그리고 다음으로 궁시를 사용하고 마지막으로 기병이 나아가 활이나 기창 등을 사용하면 효과적으로 제압을 할 수 있었다.

하지만 임진왜란 때는 이러한 전술적 우위가 무너지게 되는데, 이는 일본군도 서양에서 도입한 조총을 사용할 수 있었기 때문이었다. 특히 전통적으로 장기로 삼고 있는 왜검술과 조총을 함께 운용함으로써 조선군을 압도하게 된다. 그리하여 근접전에서 일본이 사용하는 창술이나 왜검술에 대항하기 위해서 조선은 중국의《기효신서》의 전법을 도입하게 된다. 이는 화기와 창검 등의 냉병기를 사용하는 무예를 적절히 조합한 전법으로 일본군에 매우 효과적으로 대응할 수 있었다. 이때 사용되는 무예는 등패, 낭선, 장창, 당파 등이었다. 또 임진왜란 이후 후금의 위협이 증가하고, 병자호란 등 큰 전쟁을 치르면서 새로이 북방 이민족을 상대하기 위한 무예들에도 관심을 가지게 된다. 이들의 주력부대는 기병이었다. 이에 대항할 목적으로 정리되는 무예는 청룡언월도, 대봉, 구창, 장도 등이다.

이러한 일련의 상황을 거치면서 체계적인 무예 정리 작업이 이루어지게 되는데, 십팔기에 대한 최초의 기록은 1598년 편찬된《무예제보(武藝諸譜)》까지 거슬러 올라간다.《무예제보》이후《권보(拳譜)》(1604),《무예제보번역속집》(1610),《무예신보(武藝新譜)》(1759)등이 편찬되는데, 이러한 무예서에 수록되어 있는 무예는 1790년《무예도보통지》로 집대성된다. 이렇게 집대성된 무예가 바로 조선의 국기인 십팔기(十八技)이다.

처음 편찬된《무예제보》에는 곤봉(棍棒), 등패(籐牌), 낭선(狼筅), 장창(長槍), 당파(鎲鈀), 장도(長刀)의 6기가 수록되어 있다. 이들 무예는 임진왜란 때 가장 시급히 정리해야할 무예들로서, 12명이 하나의 대형을 이루어 싸우는 원앙진(鴛鴦陣)을 구성하는 무예들을 수록하고 있다. 이어 1604년에는 권법에 대한 내용을 담고 있는《권보》가 편찬되었다. 1610년에는《무예제보번역속집》이 편찬되는데, 여기에는 권법(拳法), 청룡언월도(靑龍偃月刀), 협도곤(夾刀棍), 구창(鉤槍), 곤봉, 왜검(倭劍)이 수록된다. 이들 무예는 임진왜란 이후 북방 이민족들의 위협이 증가되는 상황에서 정리된 무예들로 마상에서 운용하는 무예인 청룡언월도와 기병에 대항하기 위한 협도곤, 구창, 곤봉 그리고 왜구를 상대하기 위한 검법을 수록하고 있다.

1759년에는 사도세자에 의해 이전의 무예들을 총 정리한《무예신보》가 편찬되는데,《무예신보》에서 정리된 ‘십팔기(十八技)’는 당시까지 전래되던 우리 무예를 종합한 것이다.《무예도보통지》(1790)는 이전《무예신보》의 십팔기를 토대로 마상쌍검, 마상월도, 마상편곤, 기창(騎槍)의 마상 4기와 마상재, 격구를 추가하여 싣고 있다. 선조에서부터 정조에 이르는 200여년의 기간을 거치면서 체계화된 십팔기를 수록하고 있는《무예도보통지》는 여러 가지 면에서 이전의 무예서들과 전혀 다르다.《무예도보통지》가 가지는 특징을 몇 가지로 나눠 살펴보면 다음과 같다.

우선《무예도보통지》는 우리 무예와 중국·일본의 무예 사이의 명확히 구별하고 있다. 원래 무예의 연원을 밝히고 이들이 어떻게 전해졌는지에 대해서 설명함으로써 이를 명확히 하고 있다. 또 각 무예를 설명하기에 앞서 중국․일본의 무기와 조선의 무기를 대조해서 보여줌으로써 그 차이를 밝혀 우리 무기의 특징을 분명히 하고 있다.

다음으로 무예의 개별동작에 대한 설명 뿐 아니라 이들 동작 전체를 연결하고 있는 총보(總譜)와 총도(總圖)를 함께 수록함으로써 전체적인 움직임을 이해하는데 도움을 주고 있다. 특히 도판에서 백리척(百里尺)을 활용함으로써 상대적인 비율에 고려하여 이해할 수 있도록 하고 있는 것도 이전의 어떤 무예서에서도 시도되지 않은 독창적인 방법이라고 할 수 있다.

세 번째로《무예도보통지》는 이전의 무예 성과를 총정리․집대성하고 있다. 국가적인 사업으로 진행된《무예도보통지》편찬 작업은 조선의 르네상스를 이끌었던 영·정조 시대의 문화적 성취를 그대로 반영하고 있다. 중국이나 일본의 무술도 창조적으로 수용하여 한국의 무예로 승화시킨 결정체가 바로《무예도보통지》이다. 이는 전래되는 모든 무예를 종합하겠다는 의지의 반영이었다.

네 번째로《무예도보통지》는 이전의 무예서와는 다른 독특한 무예 분류를 제시하고 있다. 자(刺, 찌르기)· 감(砍, 찍어 베기)· 격(擊, 치기)에 의한 분류는《무예도보통지》이전의 분류와는 전혀 다른 무예 분류 양식이다. 이전에는 대개 무예가 미치는 범위에 따라 장병(長兵)과 단병(短兵)으로 분류하는 것이 일반적이었다. 하지만 이러한 이전의 장병과 단병의 분류는 화약무기가 발달하게 되면서 필연적으로 바뀌지 않을 수 없었다. 예컨대, 장창과 같은 무기가 이전에는 장병으로 분류되었지만《무예도보통지》가 편찬될 당시에는 명확히 화기에 대해서 상대적으로 단병으로 분류될 수밖에 없었다.《무예도보통지》무예는 화기와 함께 상호보완적으로 사용하는 ‘단병무예’에 대한 종합적인 정리로 단병에 대한 새로운 분류 체계의 필요성에 의해 자․감․격의 분류 방식을 사용하였다.

우리나라에서는 고대로부터 무예를 숭상해왔다. 당연히 다양한 무예들이 수련되어왔음을 여러 사료들을 통해서 확인할 수 있다.

고대로부터 창술, 검술, 궁술 등 다양한 무예들이 존재했었지만 그 기예가 구체적으로 전해지지 못하다가 조선시대에 들어와 국가의 체계적인 정리 작업을 거쳐 정형화된 모습으로 모두 십팔기에 수용되었다.

그 외에 맨손으로 행하는 씨름(각저)이나 수박류의 민속놀이가 전해지고 있지만 이러한 것들은 처음부터 무예의 범주에 들지 않았다.

이후 십팔기 이외의 어떤 것을 들고 나와 전통 또는 고유 무예라고 주장하는 것은 객관적으로 인정받을 수가 없다.

왜냐하면《삼국유사》《고려실록》《조선왕조실록》등 그 어떤 문헌에서도 십팔기 이외의 그 어떤 무예 명칭이 단 한 번도 언급된 적이 없기 때문이다.

만약 당시에 어떤 무예가 있었다고 한다면 왕조에서 2백여 년에 걸쳐 지속적으로 온갖 무예를 다 모아 집대성하는 작업에서 빠지거나 언급조차 되지 않았을 리 만무하지 않은가?

설사 그런 것이 있었다한들 무예로서의 가치가 없는 하찮은 것이었을 것이다.

일제시대를 거치면서 사라졌던 십팔기는 유일한 전승자이신 해범 김광석 선생에 의해 다시 전해지게 되었다.

어렸을적 오공 윤명덕 선생으로부터 십팔기를 배워온 해범 선생은 69년 우리나라 최초로 십팔기 도장을 열고 후학들을 지도해 왔다.

어느누구도 십팔기를 우리것으로 인정해주지 않던 시절, 홀로 십팔기를 지키며 일생동안 오직 무예의 길을 걸어온 분으로 한국 현대 무예계의 산 증인이다.

십팔기는 우선 조선 왕조의 정책적 노력에 의해서 공식적으로 정리된 무예라는 점에서 중국이나 일본의 무예와 커다란 차이가 있다.

중국이나 일본에서는 조선에서처럼 국가에서 공식적으로 무예를 정리한 작업의 흔적이 보이질 않는다. 다만 무가(武家)나 도가(道家)나 불가(佛家)와 같은 수양 문중들을 통해서 무예가 간헐적으로 전수되는 경우가 대부분이다. 흔히 알려져 있는 소림무술이나 무당무술 등이 그러한 예로서 수양 집단에서 건강과 호신을 위해서 무예를 수련한 것이 현재까지 전해지고 있다. 또 진가 태극권과 같은 경우는 진가구라고 하는 진씨들의 집성촌에서 치안이 발달해 있지 않은 상황에서 자위를 위해서 행하던 무술이었다.

일본의 경우도 다양한 무예들이 전해지고 있는데, 대부분이 특정 문파를 중심으로 이루어지는 무예들이다. 물론 이러한 무예들은 제각기 장점이 있다. 특정 문파 무술이라고 하더라도 여러 경로를 통해서 무예가 교류를 하면서 그 수준이 상당한 수준에까지 오른 경우도 있고, 또 지역적인 자위 수단으로 발전한 무예도 시간이 지나면서 나름대로의 이론 체계를 갖추고 세련되기 때문이다. 하지만 이러한 무예들은 어떤 특정한 조건이나 목적이라고 하는 한계를 안게 마련이다. 소림은 곤법으로 유명하고, 무당은 검법으로 유명한 것도 이와 무관하지 않다. 태극권 역시 특정 지역의 자위를 위한 무예이다 보니 제반 병장 무예가 모두 망라되어 발전한 것은 아니다.

반면 십팔기는 국가에서 공식적으로 정리를 한 무예들이기 때문에 광범위하게 무예의 장점들을 수용하고 발전시킬 수 있었다. 전쟁이나 전투를 목적으로 한 무예는 매우 간결하면서도 직접적이고 실용적인 내용으로 구성될 수밖에 없다. 그리고 이러한 작업은 당연히 표준화된 형태로 정립되기 마련이다. 게다가 문파라고 하는 좁은 테두리 안에서 협애한 관점에서 무예를 정립한 것이 아니라 당대 전래되는 무예 가운데 장점들을 취하여 종합했다는 점에서 다른 무예들과 차별성을 지닌다.

해범 김광석 선생은 이러한 병장무예를 도가(道家)의 수양 이론과 결합시켜 한 단계 상승시켰다. 몸의 움직임의 기본 원리라고 할 수 있는 삼절, 다섯 가지의 기본적인 움직임 이론인 오법(五法), 음양과 오행론을 결합한 신체와 기격(技擊)에 대한 이론 등은 선생의 평생 연무 경험과 문중의 축적된 지혜가 녹아들어 만들어진 이론 체계들이다.

이러한 이론적 바탕 위에 구현되는 십팔기의 움직임은 부드러우면서도 힘이 있고, 절도가 있으면서 실전적이며, 소박하면서도 짜임새가 있다. 잔 동작이 묻어나지 않고 적절하게 안배된 깔끔한 동작을 그 특징으로 하고 있다. 이러한 움직임은 개인기로 흘러 곡예적인 화려함을 자랑하는 중국무술이나 극단적 엄숙주의로 흐르는 일본의 무도와는 확실히 차별화되는 움직임이라고 할 수 있다.

먼저 십팔기는 한국의 무예 전통을 계승하고 있다는 것이다. 임진왜란을 계기로 정리된 6기(곤봉, 등패, 낭선, 장창, 당파, 장도)에서 시작해 북방 기마민족의 침입에 대비한 무예와 무예 수련에 입문하기 위한 기초 기술로서 권법을 수록하고 있는《무예제보번역속집》을 거쳐 이전의 무예들을 모두 18가지로 정리한《무예신보》를 통해 완성된 십팔기는 어느 한 순간에 만들어진 것이 아니라 약 200여년에 걸쳐 지속적으로 정리되고 보완되면서 점진적으로 완성된 무예이다.

특히 화랑에서 그 기원을 삼고 있는 본국검이나 우리나라의 고대 검법의 원형이며 중국이나 일본 등에 크게 영향을 끼친 조선세법(朝鮮勢法)과 같은 무예들은 우리 무예에 대한 자부심을 대내외에 과시하고자 하는 의도를 다분히 담고 있다. 다음으로 십팔기는 우리나라 전통 무예의 완결판이라는 것이다. 전통적인 무예들은 시대적으로 무기나 전술의 발달에 따라 변화하게 마련이다. 예컨대, 고대에는 검의 사용이 일반적이었지만 후대로 내려오면서는 일반적으로 무예는 공격 범위에 따라 원거리무예(장병)와 근거리무예(단병)로 나뉘게 된다.

십팔기는 화약무기[장병]와 궁시에 상대되는 단병무예들로 구성되어 있다. 특히 찍어 베는 무예의 비중이 매우 컸는데, 이는 최종적으로 전투의 승패를 결정짓는 무예였기 때문이었다. 화기나 궁시와 같은 원거리 무예는 전투 초기에 중요하지만 결국 승패는 찍어 베는 무예를 사용하는 근접전에서 결판나게 된다. 또 찍어 베는 무예는 사람의 마음을 강인하게 하는 작용을 했으므로 중시되었다. 상대와 대결해 직접 죽여야만 하는 상황에서 죽음에 대한 두려움과 공포는 인간이면 누구나 느끼는 것이었다. 찍어 베는 무예는 담력을 키워줌으로써 이러한 상황에서 제대로 실력을 발휘할 수 있도록 해주었다. 십팔기는 전통적인 냉병기가 화약무기로 전환되는 시점에 당대까지 무예로서의 활용도가 높았던 전통적인 고전무예의 완결판인 셈이다.

《무예도보통지》의 편찬은 결과적으로 한국뿐 아니라 동양3국 전통무예의 최종 정리 작업 역할을 하였다. 왜냐하면 이전에도 그러했지만 이후 어느 나라 어느 문파에서도 이와 같이 큰 국가적인 작업을 한 예가 없기 때문이다. 십팔기가 우리나라 전통무예는 물론 나아가 동양무예의 최종 완결판이라고 말할 수 있는 이유도 여기에 있다.

중국 역사상 십팔기(十八技)란 단어가 결단코 존재했던 적이 없다. 1905년 을사늑약으로 조선군이 해체되면서 십팔기는 역사의 그늘로 사라지는 운명을 맞는다. 십팔기를 할 줄 아는 군사들은 대부분 의병으로 죽어가고, 그 이름만 전설처럼 남아 지금의 8,90세 어른들의 기억 속에 어렴풋이 전해져 왔었다.

일제 시대에는 십팔기가 없어지고 대신 그 자리에 식민정책의 일환으로 일본 무도체육이 군(軍)․관(官)․경(警)은 물론 모든 학교에 강제로 이식되어 현재까지 이어지고 있으며, 6,70년대에는 쿵푸 열풍과 함께 중국무술이 시중에 유입되었다. 십팔기 교본인《무예도보통지》에는 임진왜란과 병자호란을 겪으면서 중국과 일본의 무예를 받아들여 우리 것으로 만드는 과정에서 원래 무예의 연원과 전래 경로를 소상히 설명해 놓았다.

십팔기는 전래해 오던 우리 무예뿐만 아니라 적국의 무예들까지 능동적으로 수용하여 새롭게 한국무예로 승화시켰던 것이다. 이 때문에 십팔기를 중국무술로 폄훼하는 것은 전통문화에 대한 기본적인 개념도 제대로 인식하지 못한 소치일 뿐만 아니라, 자발적 사대주의 혹은 피지배근성의 발로에서 비롯된 것이라 할 수 있다.

예나 지금이나 문화란 서로 교류․습합의 과정을 거치게 되어 있다. 고유한 문화란 사실상 존재하지 않는다. 십팔기의 일부 종목은 우리가 필요해서 능동적으로 받아들여 우리 것으로 새롭게 만들어졌고 수백 년 동안 나라를 지키며 이 땅에 뿌리를 내린 우리의 소중한 문화자산이다.

《무예도보통지》가 완성된 이후에도 왕조실록을 비롯한 모든 문헌에서는 항상 십팔기(十八技)란 명칭을 사용했으며, 때로는 무예십팔기(武藝十八技) 또는 무예십팔반(武藝十八般)이라 부르기도 했다.

중국에서는 기예가 아닌 18가지의 각기 다른 각종 병장기를 나열할 때 십팔반무예(十八般武藝)라는 표현을 쓴다. 이는 문학작품 《수호지》에 처음 등장한 이후 온갖 무기를 칭할 때 사용하는 일반용어로서, 《무예도보통지》 격구편에도 이미 언급된바 있듯이 조선의 십팔기와는 전혀 관련이 없다.

요즘은 중국무술을 하는 이들조차 십팔기나 무예십팔반이라는 용어를 사용하는데, 이는 그들이 위 용어들에 대한 정확한 상식이 없어 혼동한 것이다.

중국에서는 역사상 십팔기처럼 국가가 나서서 무예를 종합적으로 체계화한 적도 없다.

쿵후(功夫, kungfu)라는 단어는 원래 무예가 아니고 우리말로 공부, 즉 배운다, 수련한다는 뜻의 일반용어였으나, 60년대 말 홍콩을 통해 중국무협영화가 전 세계적으로 퍼져 나가면서 중국무술을 표현하는 말이 되었다.

그리고 서양인들에게 이 용어는 어떤 특정무예를 가리키는 것이 아니라, Matial Arts, 즉 동양식 고전무예를 나타내는 일반명사로 인식되었었다.

공교롭게도 우리나라에서 십팔기를 유일하게 전승해 오신 해범 선생이 최초로 십팔기도장을 개원한 때가 바로 이 시기(1969)였고, 또 중국무술도장을 운영하던 화교 원로들과 같은 무예인으로서 서로 교분도 가져 쿵푸와 십팔기가 자연스레 혼동될 수밖에 없었다. 심지어 중국무술 도장에서도 쿵후와 십팔기(일부 도장은 십팔계)를 함께 내걸기도 하였다.

당시에는 ‘무예(武藝)’를 의미하는 영어식 표현이 마땅치 않아서 SIBPALKI KUNGFU로 표기했으나 현재는 한글로는 ‘십팔기’, 영문으로는 ‘SIPPALKI’를 공식명칭으로 사용한다.

무술(武術)은 전통적인 중국식 표현이고, 무도(武道)는 1920년대에 들어서면서 붙이기 시작한 현대 일본식 표현이다. 특이한 점은 우리나라 최고의 역사서인《삼국사기》이래《조선왕조실록》에 이르기까지 단 한 번도 무술이나 무도란 용어를 사용해 본적이 없다는 사실이다.

오직 무예(武藝)라고만 하였다.

그리고 전통적으로 우리 조상들은 예(藝)라는 글자를 매우 귀중하고 엄격하게 여겼다. 오직 서(書)와 무(武)에만 예(藝)를 붙였을 뿐, 법(法)과 식(式)을 갖추지 못한 잡희(雜戱)나 잡기(雜技)들에는 결코 예(藝)를 붙이는 경우가 없었다.

지금도 우후죽순처럼 생겨나는 자칭 전통무예들이 도(道)자를 붙여 일본식을 따르고 있는데 이는 아직도 식민교육의 미몽에서 깨어나지 못한 때문이다.

무예를 통한 자기수양의 어떤 경지를 표현하는 철학적 용어로서의 무도(武道)와는 구별할 줄 알아야 할 것이다.

무예계에서 반드시 지켜야 할 도덕규범은 무덕을 숭상하고, 몸을 강하게 하며, 성(性, 心身)을 기르는 것이다. 무덕은 상무숭덕(尙武崇德)의 정신을 가리키며, 무예계가 공통적으로 신앙(信仰)하는 일종의 언행에 관한 준칙이다.

예로부터 무(武)를 익히는 사람은 무덕에 따라 심신을 수양하고, 행동거지의 규범으로 삼았으며, 선악(善惡)을 판별했었다.

상무(尙武)란 무예를 숭상하여 무예의 수련과 활동에 참여하는 것이다. 무예를 통하여 몸과 마음을 단련하고 공방의 기교를 연습하여, 무용(武勇)은 힘을 갖추고 투쟁은 술(術)을 갖추도록 스스로 쉬지 않고 노력하는 것을 말한다.

숭덕(崇德)이란 도덕을 중히 여기는 것을 말한다. 인격 도야(人格陶冶),의지 단련,항심(恒心),정신 배양 등을 통하여 공중도덕을 준수하고, 사회적 책임과 의무를 이행하며, 두터운 덕으로 만물을 포용할 수 있는 사회적인 사람됨을 추구하는 것이다. 무덕(武德)은 상무(尙武)와 숭덕(崇德)을 하나로 합한 말이다.

무예를 익히는 사람은 도덕관념을 규범으로 삼아 무예 기법과 일상 언행에 융합되도록 해야 한다. 기(技)와 도(道)를 아울러 중시하고, 덕(德)과 예(藝)를 함께 닦으며, 사도(師道)를 존중하고, 예(禮)를 알며, 신(信)과 의(義)를 지켜야 한다.

무(武)는 몸을 강하게 하고, 덕(德)은 사람을 기르는 것이다. 무(武)와 덕(德)을 고루 닦는 과정 중에 깊이 연구하고 부지런히 생각하면서 무예를 정미하게 익히고, 덕성(德性)을 견고히 하며, 심기(心氣)를 평화롭게 해야 한다.

무예는 전통적 전승문화를 배경으로 삼고, 공방(攻防)의 의미를 포함한 기격(技擊) 동작을 주요 단련(鍛煉) 내용으로 공법(功法),투로(套路),격투(格鬪)의 운동형식을 갖추어 내외(內外)를 함께 수련하는 것이다.

무예는 단순한 자위 동작, 혹은 주먹을 내지르거나 휘두르는 것과 같이 무(武)는 있되 기(技)가 없는 것을 가리키는 것이 아니다.

무예의 기본 개념을 정확히 파악하려면 우선 무예의 본질적 특성을 알아야 한다.

무예는 전통문화를 기초로 하여 내외를 함께 수련하고 기(技)와 도(道)를 모두 중시하는 운동으로서, 투로,격투,공법을 운동형식으로 하여 체질의 증강, 격투기술의 향상뿐만 아니라, 성품(性品)을 닦고 도덕정신을 배양하며 사회 문화생활을 풍족하게 하는 전통체육이다.

체육(體育, 인간의 신체를 유지,발달시키는 활동에 관련된 훈련)은 무예의 본질적 속성이며, 투로,격투,공방 연습은 무예를 구성하는 기본 내용이다. 건신(健身),기격(技擊)과 성품(性品)을 닦고 도덕정신을 배양하는 외에 사회 문화생활을 풍족하게 하는 것은 무예의 효능,가치인 것이다.

체육활동으로서 무예는, 신체운동으로 체질을 강하게 만든다는 점에서 자연히 일반 체육종목과 공통성을 구비하고 있다. 그러나 무예는 또한 일반 체육종목과는 구별되는 특성을 지니고 있다.

첫째, 무예는 공법,투로,격투의 단련이 삼위일체(三位一體)가 된 운동이다.

공법(功法)은 투로와 격투 기술을 향상시키고 숙달시키며, 인체의 잠재능력을 개발하고, 공방기예(攻防技藝)에 필요한 신체기능을 높여 주는 단련방법이다.

또한 공법은 독특한 양생수신(養生修身)의 가치를 갖도록 하며, 배우는 사람들의 수련연령이 다른 운동보다 길 수 있도록 해주고 있다.

투로(套路)는 기격(技擊)의 의식을 표현하여 주는 것이 특징이며, 일정한 격식과 규칙에 따라 공방동작을 하나의 틀로 배열 편성하여 진행하는 연습방법이다. 투로의 연습은 손과 몸을 민활하게 하고, 초법(招法)이 숙달되게 하며, 사용하는 동작을 정련하여 더욱 뛰어나게 한다.

또한 격투 시에는 민첩하게 변화하는 소질과 임기응변의 초식(招式)을 갖추게 한다. 격투(格鬪)는 상대와 서로 비교하며 승부를 겨루는 연습방식이다. 격투 연습은 공방(攻防)의 의식(意識)을 높여 주고, 상대 동작의 공방(攻防) 의미를 이해토록 하며, 투로 연습에서 무예의식(武藝意識)이 향상되도록 도와준다.

바로 이처럼 공법(功法),투로(套路),격투(格鬪)가 삼위일체된 특색이 무예의 선명한 특징을 형성하는 것이다.

둘째, 무예는 전통문화와 깊은 관계를 갖고 있다. 철학,윤리,예술,과학기술의학이론,병가의 병법 등은 무예의 이론적인 기초가 되었다.

아울러 종교,민족성,민속문화,지역적인 풍속 등과 서로 밀접하게 연계되어 있어 박대정심(搏大精深)한 특징을 갖고 있다. 이상의 특징과 같이 무예는 일반 체육종목과는 서로 다른 미학(美學)적인 세계를 형성하고 있다.

이것은 내적인 자아수양과 전체적인 조화, 그리고 무덕(武德),무도(武道)의 추구라는 독특한 특색으로 표현되고 있는 것이다.

金光錫《本國劍》에서

예로부터 동양에서는 군자가 갖춰야할 덕목으로 인(仁),의(義),예(禮),지(志)신(信) 다섯 가지를 꼽아 오덕(五德), 또는 오상(五常)이라 불렀다. 즉 유가오덕(儒家五德)이다.

마찬가지로 병가(兵家)에서도 오덕(五德)을 꼽아 무덕(武德)으로 숭상해 왔으니, 《무예도보통지》에서도 언급했듯이 지(智),신(信),인(仁),엄(嚴),용(勇)이다.

우리나라 도가(道家)에서는 성(誠),신(信),의(意)를 중요시했으며, 중국의 무협(武俠)은 의(義),절(節),명(名)을 최고의 가치로 삼았다.

일본의 무사(武士)들 역시 의(義),용(勇),인(仁),예(禮),성(誠)을 추구해왔는데, 이는 ,오직 자신의 주인에게 바치는 충(忠)에 귀결시켰다.

서양에서도 7가지 덕이 있으니, 고대 그리스의 철학자들이 정한 신중(愼重),절제(節制),용기(勇氣),정의(正義)의 기본 덕과 신학적인 덕인 믿음,소망,사랑이 바로 그것이다.

무예 수련을 통해 자기완성을 추구하는 무가(武家)에서는 성(誠),의(義),절(節)엄(嚴),용(勇) 다섯 가지를 꼽을 수 있겠다.

기공(氣功)이란 원래 전통 무가(武家)의 내공(內功) 혹은 도가(道家)의 양생법인 중 일반인들이 쉽게 따라할 수 있는 단순한 몇 가지 동작과 호흡법을 가지고 보건체조용으로 개발된 것을 일컫는 현대적인 용어이다.

당연히 전통 무가의 내공수련법은 현재까지 시중에 유통되고 있는 그 어떤 양생기공법보다도 훨씬 정밀하고 수준이 높고 다양하다. 따라서 상승의 무예를 익히려면 반드시 이를 습득하여 일평생동안 쉬지 않고 수련해야 한다.

현재 십팔기 문중에서는 해범 선생께서 일평생 익혀온 무예기공과 역시 해범 선생이 전승해온 전통도가양생기공을 수련하고 있다. 특히 조선시대 북창 정렴 선생이 남기신 우리나라 유일의 수단지도의 비결서인 《용호비결(龍虎秘訣)》전문을 소장하고 있으며 또 이를 수행해온 해범 선생의 도인법은 근자에 이르러 그의 제자들에 의해 조금씩 세상에 알려지기 시작하면서 이를 배우고자 하는 사람들이 늘고 있다.

십팔기에 입문하게 되면 당연히 익히게 되는 신체단련법인 무예기공은 모두 맨손으로 하는 신체단련법으로 의식(意識),동작(動作),호흡(呼吸)이 삼위일체로 움직여 신체의 내외를 함께 닦는 고차원의 운동법이다. 따라서 건강과 치병(治病)은 무예기공을 수련하면 ‘자연히 그렇게 되는’ 부수적인 효과이다.

해범 선생께서 십팔기를 세상에 공개한 후 이를 흉내 내는 수많은 유사 십팔기단체와 전통무예단체들이 생겨나 나름대로 기예를 익힌다고 하면서도 결코 해범 문중의 무예수준을 따라오지 못하는 이유 중의 하나가 바로 이러한 기본적인 수행법조차 없기 때문이다.

따라서 무예를 수련하면서 이를 익히지 못했거나 소홀히 한 사람은 제아무리 열심히 수련해도 결코 상승의 무공에 이를 수 없을뿐더러, 그럴수록 오히려 신체를 점점 더 망가뜨려 결과적으로 건강치 못한 삶을 살게 된다.

십팔기는 권법(拳法)을 포함한 18가지 종합병장무예로서, 가장 전통적인 고전무예를 총정리 해놓은 동양무예의 결정체이다. 따라서 십팔기를 익히게 되면 현재까지 남아있는 거의 모든 여타 무예를 소화해 낼 수 있다.

물론 같은 문화권인 동양3국의 무예가 그 기본에서는 크게 다르지 않기 때문이기도 하지만, 무엇보다도 해범 문중에서는 무예 전반의 기본원리와 기본공법을 중시하기 때문이다.

이를 제대로 익히게 되면 천하의 어떤 무예도 그 기본을 파악할 수 있게 되고, 자연히 금방 따라할 수 있게 되는 것이다.

상대방 무예의 특징을 즉시 파악해내지 못한다면 승리를 장담하기 어려울 것은 당연한 이치. 따라서 무예를 익히는 사람은 기예뿐만 아니라 무예이론, 즉 무학(武學)을 함께 공부해야 한다.